第071章 晋假道灭虢 楚乘间伐郑（6 / 7）

征西讨，尽收江汉之地，一时间声势大噪，北上制霸中原之路，郑室是为最大障碍，对郑用兵势在必行。

转眼入冬，天气温暖适宜，小似立春时节，冬叙朝会之上，楚王熊恽怡悦谓众道:“江汉之地，尽收囊中，寡人甚慰，及至问霸中原，仅一步之遥，此皆诸君之功，而今唯一障碍，乃北鄙郑室，冬来无事，正是北伐好时机，众卿以为可否？”

见问，令尹斗子文当即应道:“今我楚师纵横江汉，士气高涨，斗志昂扬，确是北伐之良机，然需稳中求进，不可急于求成！”

楚王熊恽温颜首肯，继又问道:“师出求胜，将者至关重要，不胡乱使之，众卿有何高见？”

令尹斗子文引言回道:“闻言不惊不喜者，可当大事，听谤不怨不怒者，可处大用，遇难不避不畏者，可但重任，用心不忮不求者，可谋大略，顺，不妄喜;逆，不惶馁，安，不奢逸;危，不惊惧，胸中有惊雷而面如平湖者，可拜上将军！”

谓其此说，楚王熊恽十分赞赏，由是紧言问道:“依卿之见，何人堪当北伐大将？”

令尹斗子文亦不假思索道:“臣以为，大夫斗章可也，去岁曾参军伐郑，对之郑地境况甚为熟悉，其人有勇有谋，胆识谋略皆为上乘，乃我大楚不可多得之虎将，更兼北伐战事频发，是时磨砺后生小辈矣！”

闻言，楚王熊恽即时应言道:“善，便着大夫斗章领军两万，北出伐郑！”言讫，当堂给予兵符，授钺拜将。

大夫斗章诚惶诚恐，叩谢道:“王言如丝，其出如纶，敢不奉命？臣将竭力取郑予楚！”言讫，满堂欢愉。

是年冬至日，大夫斗章领军两万，大举北伐。

郑室自楚兴兵犯境后，日夜提防楚兵，闻报楚军再次来袭，郑公姬踕立马做出反应，下达两道命令，一派大夫聃伯率军前往纯门防守，二派使者前往齐国告急求援。

大夫斗章亦知中原局势复杂，由是命军向郑徐进，并令斥候四方打探中原诸侯动向。不数日，斥候回报:“齐宋两邦应郑之请，出师火速来援，兵力约计两万余，另有齐使者竖刁，南下江黄谋事，恐于我军伐郑不利，还请早做打算！”

闻得奏报，大夫斗章旋即紧张起来，若得齐宋郑三军会师，楚军此出已然可见无功将返，更未想到齐却遣使策反江黄，意欲断其后路，好教楚军有来无回，此举确实狠辣，好在大夫斗章谨慎有余，未使大军冒进陷入险境，眼下只需好生应对，即可全身而退。

然而师出无功，于上于下皆无法交代，大夫斗章亦是心有不甘，眼下虽有齐宋虽举兵来援，但其地距郑甚远，行军至郑尚需时日，只需抢占先机，仍可与郑一战谋利，要命之处乃在江黄，若是齐使竖刁策反江黄得逞，则无路可退或被围歼，如何使之楚军进退自如，是为大夫斗章谋划要点。

察清要害所在，大夫斗章旋即问道:“齐使竖刁何许人也？”

斥候见问上报道:“据探查，齐使竖刁是为齐公近侍，因其善于揣摸人心，极尽阿谀迎之能事，深得齐公喜爱，此次使访江黄，亦为其自荐出行！”

闻罢此言，大夫斗章声声冷笑道:“侍人出使，闻所未闻，齐室无人可用乎？侍者大多身残志贪，真乃天赐我等建功之机！”言讫，即命参军熊绍携礼赴贯，伺机赂而求益。

一入贯地，即闻乡人于路谈论齐使事宜，如此密事，竟为其弄得坊间尽知，众人不胜唏嘘，稍加打听便得知齐使竖刁宿歇处酒肆，一行人等悄然而往。

时至入夜，参军熊绍以百镒黄金作为进身之资，扣门拜贴请见齐使竖刁。然眼下两军大战在即，更未得上命知会，敌参军请深夜来访，必定有所企图，本不应私行召见，奈何齐使竖刁抵不住黄金诱惑，以为不过见上一面，闲谈片刻无关大体，遂不以为意，命人引入书房待见。

请见得允，参军熊绍先行为人引进书房，看了一眼房内高调奢靡之器用，不觉得扬起一抹得意笑容，其人贪享生活，赂之轻而易举，此行使命十拿九稳矣！不多时，齐使竖刁欢步行入，笑脸相迎道:“楚卿深夜到访，不知所谓何事？”

参军熊绍随即拱手礼敬道:“无事不敢叨扰，此来自是有事相求！”

郑楚战事吃紧，齐使竖刁亦知其求必与此有关，然受人之贿，不好直言相拒，乃柔言道:“姑且说来一听！”

见允，参军熊绍亦即放开言道:“想问齐使借用三日之期！”

齐使竖刁不明就里，笑道:“这倒新鲜，时日人皆有之，何为谓我借时三日耶？”

参军熊绍陪笑为之释道:“真人面前不说假话，齐使此入江黄所谋之事，不需明说我亦心知肚明！江黄果真骤反即时起兵，则我后路尽被切断，数万楚军归国无门，只得坐以待毙也！”

齐使竖刁闻言讥道:“早知今日，何必当初，此事勿能怪我！”

参军熊绍轻语续言道:“绝无此意，今来只是诉告齐使，楚廷俨然知错矣，今愿无理由退兵，只愿齐使